경남과학기술대학교1980년대 들어 전문대학들은 심화되는 구직난과 고학력자를 선호하는 분위기 속에 새로운 발전방향에 대한 모색이 필요하였고 이는 4년제 대학승격 운동으로 이어져 지역사회에도 확산되었다. 그 결과 1993년 3월 국립 진주산업대학교로 승격되었다.
경상대학교종합대학 승격에 이어 기존 칠암캠퍼스에서 가좌캠퍼스로 확장 이전하였고 졸업정원제 시행과 학생정원 확대에 따라 학생수도 비약적으로 늘어났다. 1987년에는 학칙 개정을 통해 민주적이며 자율적인 대학 운영의 토대를 마련하였고, 1995년 통영수산전문대학을 수산대학(해양과학대학)으로 통합하였으며, 대학병원이 법인화되어 독립하였다.